Un pescador comercial de Panama City le disparó a delfines nariz de botella y los alimentó con carnada envenenada, después de que la Fiscalía Federal de la Florida declaró que el hombre se enfureció cuando esta especie protegida federalmente devoró varios pargos que habían capturado sus clientes.
Zackery Brandon Barfield, de 31 años, fue sentenciado a 30 días de prisión por balear a los delfines y envenenarlos con un pesticida tóxico entre 2022 y 2023, según un comunicado de prensa del 23 de mayo de la Fiscalía Federal para el Distrito Norte de la Florida. El juez también le ordenó pagar una multa de $51,000.
Al herir a los delfines, Barfield, cuyo nombre de pila se escribió como "Zachary" en documentos judiciales, también dañó las aguas del Golfo de México al contaminar el ecosistema con metomilo, el pesticida que utilizó para envenenar a los mamíferos marinos durante meses, dijeron investigadores del caso.
El Golfo de México fue rebautizado como Golfo de América en una de las primeras órdenes ejecutivas emitidas el 20 de enero por el presidente Donald Trump.
El fiscal general adjunto interino Adam Gustafson, de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia, declaró que Barfield, veterano capitán de pesca chárter y comercial, conocía las normas que protegen a los delfines, pero aun así los mató, en una ocasión frente a varios niños.
El abogado defensor penal de Barfield, Nathan Robert Prince, no respondió de inmediato a la solicitud de McClatchy News del 23 de mayo para que comentara sobre lo ocurrido.
Los delfines nariz de botella están protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas.
Barfield violó ambas leyes durante sus viajes de pesca chárter, según la fiscalía.
Envenenó delfines por primera vez en el verano de 2022, después de que la fiscalía dijo que Barfield los vio comer pargo rojo de las líneas de pesca de sus clientes.
Barfield colocó metomilo en peces de carnada para alimentar a los delfines que salían a la superficie cerca de su embarcación, según la fiscalía. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) tiene serias restricciones para el uso del metomilo, ya que puede afectar el sistema nervioso de delfines, personas y otros mamíferos.
En una declaración del 12 de mayo presentada en el caso de Barfield, la Oficina Regional del Sureste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), , escribió que los "impactos" del pesticida son "dolorosos y provocan gran sufrimiento en mamíferos como los delfines nariz de botella".
"Con qué rapidez o lentitud el animal sufriría y potencialmente moriría depende en gran medida de la dosis administrada", declaró la NOAA.
Si bien no se consideran en peligro de extinción ni amenazados en Estados Unidos, los delfines nariz de botella son "vulnerables" a diversos factores de estrés, incluyendo algunos causados por las personas, según la NOAA. Los riesgos humanos para la especie incluyen colisiones con embarcaciones, pesca comercial y recreativa, y "alimentación y acoso ilegales".
Según la fiscalía, Barfield sabía que el pesticida era peligroso no solo para los delfines y otras criaturas, sino también para el medio ambiente.
Como capitán de las excursiones de pesca de diciembre de 2022 y verano de 2023, Barfield tomó una escopeta calibre 12 al ver delfines alimentándose de pargos capturados por las líneas de pesca de sus clientes, según la fiscalía.
En ambas ocasiones, según la fiscalía, Barfield le disparó a los delfines.
Un delfín nariz de botella murió instantáneamente, según la Fiscalía de Estados Unidos.
En otras ocasiones, Barfield le disparó a los delfines, pero no los mató de inmediato, incluso cuando capitaneó una excursión con dos niños pequeños en edad de escuela primaria en su bote, según la fiscalía.
En otra excursión, le disparó a delfines con más de una docena de excursionistas a bordo de su embarcación, según la fiscalía.
Barfield fue sentenciado a prisión por tres cargos de envenenamiento y disparos a delfines en violación de las leyes federales, y a un año de libertad supervisada, dijo la Fiscalía.
El pescador se declaró culpable de los cargos, de acuerdo con documentos judiciales. La fiscal interina federal, Michelle Spaven, calificó las acciones de Barfield como "egoístas" y las denunció como "delitos graves contra los recursos públicos, amenazas al ecosistema local y un daño devastador para una especie muy inteligente y carismática".